Lucien Van Impe en de (kermis)koers
Een wielerheld in het geel
Wie Mere binnenrijdt ziet op de rotonde in het centrum een levensgroot bronzen beeld van een wielrenner: Lucien Van Impe. Hij won in 1976 de Ronde van Frankrijk en werd sindsdien wereldberoemd in wielermiddens. Wie was "de kleine van Mere"?
In de streek was Lucien Van Impe al veel langer de publiekslieveling. Hoe kon het anders? Opgegroeid in een familie met een vader, ooms en broers die gekoerst hadden, begon Lucien al op jonge leeftijd aan wedstrijden deel te nemen, eerst als jongeling, dan als liefhebber en vanaf 1969 als beroepsrenner.
Heel snel was duidelijk dat zijn kleine frêle gestalte hem uitermate geschikt maakte voor het klimwerk. Bergprijzen in de Ronde van Frankrijk bleven niet uit: zes nam hij er voor zijn rekening. In 1976 gebeurde dat waar zijn fans al lang van droomden: een overwinning in de Tour de France. Lucien in het geel en heel Mere ook in het geel. Dagenlang stond het dorp op zijn kop en alle gele hemden, shirts en jurken werden uit de kast gehaald. Het feest kon beginnen. Huizen werden versierd met karikaturen en gelukwensen en liedjeszangers maakten prompt een plaatje met een tekst over Lucien. Mere sloot Lucien definitief in zijn hart en decennia later worden alle gelegenheden te beurt genomen om hem te vieren.
Zijn wielerloopbaan liep nog tot 1987. In 1983 werd hij kampioen van België op de weg. In zijn geboortedorp worden sinds 1988 diverse wielerwedstrijden “Grote Prijs Lucien Van Impe” gereden.